Что-то начинается и сразу завершается. Это просто событие, которое случилось и которых регулярно случается немало, или приключение, которое не придается к продолжению и только конец придает ей смысл? Что такое жизнь, и тождественна ли она существованию? И если нет, то что же такое существование, если тошнит и от того, и от того? Роман «Тоска» является искусным художественным воплощением основополагающих вопросов философии экзистенциализма, ответов на которые Жан-Поль Сартр доискивался на протяжении всей жизни. Также ответов на эти вопросы ищет главный герой книги — писатель Антуан Рокантен. Он записывает свои размышления об абсурдности бытия, эротично-сюрреалистических видениях и нудных рассуждениях о враждебности окружающей среды, не подозревая, что вверяет страницам дневника суть существования — себя.
